大家一定知道“吮痈舐痔”这个成语，战国时期，庄子对宋国的使臣曹商出使秦国巴结秦王一事十分反感，嘲之曰：“秦王有疾延医时，能破脓溃痤疮者，可得车一乘；能以口舐痔疖者，可得车五乘。能治愈下，得车愈多。君所得不少，莫非为秦王舔痔乎？”说明那个时期人们对痔疮这个疾病已经有所认识。

　　痔疮又叫痔核，专业名称叫痔。我们先看看“痔”这个字的来历和含义。早在3000年前的甲骨文中就可以查到其最早的原型，在春秋时期的一些医书上出现一些不带疒字旁的“寺”、“峙”等来记载描述这个病，经历到战国晚期的《五十二病方》才真正出现现在的这个“痔”字。明代的《医学纲目》在解释这个字的含义是说：“大泽之中有小山突出为峙，在人九窍中凡有小肉突出皆曰痔。”，所以在中国古代，人们对痔的最主要认识是以肛门局部突起为特征的一类疾病。

　　痔的英文词有两个，一个是来自于古希腊语的Hemorrhoids ，其含义是流血或出血。另一个是来自于拉丁文的pile，是球状或突起之意。两个词分别从症状和形状方面加以描述。

　　那么肛门局部的这种“突起”就一定是痔疮病吗？不是，2500年前中国古人为什么用不带疒字旁的“寺”、“峙”来表示。而几乎是同一时期出现的Hemorrhoids虽然是指流血或出血，但当时也并不是作为病来看待，因为西方古代学者把痔出血看作是一种自身净化的生命现象。1975年，美国学者Thomson在 42例正常人的直肠下端发现海绵体样的突起组织，并呈3、7、11排列。他认为该组织不仅不是病，还可以起软垫作用，有助肛门严密闭合，因此，他将其命名为“肛垫” 。

　　那么到底什么是痔疮呢？传统的教科书说：“痔是肛门缘、肛管和直肠下端静脉迂曲扩张形成的隆起组织”，这一定义在发病部位和疾病本质上给予了明确的界定。但自从Thomson的“肛垫”说出现后，这一定义被颠覆，专业书籍、行业组织纷纷对痔的定义进行了修正，如“肛垫组织异常并合并症状者称痔”、“痔是肛垫病理性肥大、移位及肛周皮下血管丛血流淤滞团块”、“内痔是肛管齿线以上、直肠粘膜下血管性衬垫病理性扩张或增生隆起性组织 ”。我院的研究证实痔的四种病理改变，即静脉血管显扩张、血管内或血栓形成、组织水肿和炎症。

　　从这些新的定义我们不难看出，直肠下端、肛门局部的一般性隆起所形成的肛垫不是病，也不是痔，只有当肛垫过度隆起、出现病理性肥大、移位或伴发出血才是病，才叫痔。