医学实践是科学和艺术的结合体。科学的作用已有目共睹,建立在科学基础上的技术和由此演绎出的推理构成解决许多临床问题的基础:遗传学、生物化学和影像技术的巨大进步,使我们可以接近细胞内部和人体最遥远神秘的地方。治疗手段的大幅提高和复杂的实验室检查以及最新的治疗方式的应用也使医学实践有了很大进展。但掌握以上种种还不足以成为一名好医生。一名有经验的临床医生每天都要做出很多决定,最基本的包括:为了对一个疑难病例做出“治疗”或“观察”的决定,必须从复杂的病史和体检中找出关键因素,并从大量计算机打印出的化验检查中精炼出最有用的结果。决定某个临床线索应该进一步探究还是认为与疾病不相干的干扰因素不予考虑。评价对特定的病人的某项推荐治疗是否带来比疾病本身更大的危险。这些医学知识、直觉和判断力的结合组成了医学的艺术性,这些就像扎实的科学基础一样是医学实践中必不可少的。
什么是理想的医生,虽然时代变迁,似乎仍不失为普遍性的原则:
没有人能比成为一名医生承担更大的机遇、责任和义务。对病人的照顾需要熟练技术、丰富知识和对人性的理解。医生富有勇气、谦逊和智慧的工作将影响他的同事并完善自身人格。一名医生最高境界应是:他是一名无所不知的全面的人。
医生应当机智且富有同情心和理解力。因为病人不只是症状、体征、功能障碍、器官损坏和情绪紊乱的综合体,他们是人,是充满恐惧、希望,寻找安慰、帮助和安心的人。