应用交感神经链切除手术治疗手汗症这一方法最早出现在1920年。由于这一结构解剖位置特殊，那时侯只能用开胸手术的办法完成这一手术，手术创伤显然很大。所以当时出现的这一方法并没有被病人和医生所广泛接受。但由于这样的切除交感神经链的手术确实能够效果肯定的治疗双手多汗这一病症，所以人们并没有放弃这一手术，而是从此开始了改良并使其更加微创化的探索。先后发明的手术方法有锁骨上切口、背部脊柱旁切口、腋下切口等等，但都没有明显降低手术创伤，反而增加了一系列可能的手术并发症。也有人提出通过体外注射一些特殊的药物来破坏交感神经链从而达到治疗手汗症的目的。这样的手段尽管创伤确实减小了很多，但一个重要的问题就是疗效很不肯定，因为体外穿刺很难准确的达到预想的神经节段。    
 　　20世纪90年代电视胸腔镜技术的出现给了这一手术方法探索上的一盏黑暗中的明灯。这是一项基于电视成像和冷光源技术的现代医疗科技。医生通过胸壁的一个1cm大小的小切口和置入其中的电视纵隔镜就可以明晰的看到位于脊柱旁的交感神经链，再通过另一至二个同样大小的小切口和一些特殊器械便可以完成交感神经链切除或切断这样的手术。 
 　　由现代科技成全的这种手术技术上的大大简化，使得在最近的10多年中，世界各地这一手术开展的例数呈数十倍甚至上百的增加。在最近几年中，每年报道这一手术的文献达200余篇，涉及的病例数达数千人。尤其在我国台湾地区，有许多医院和医生甚至积累了数千例甚至上万例手汗症交感神经链切除手术的经验，成为了世界上对这一手术研究最为透彻的地区。电视胸腔镜、纵隔镜技术的应用已经使这一手术真正成为了一项成熟的，并且常规开展的诊疗技术。  
 　　伴随手术方法的微创化改良，手术的适应症、手术的技术细节也发生了很多变化。例如以往认为这一手术只能治疗手汗症，现在发现腋汗、颈部及头面部多汗同样可以利用这一手术得到治疗。尤其是头面部多汗，以往认为是手术治疗上的禁区，现在国外已经在常规开展手术治疗；以往认为必需切除一定节段的交感神经链之后才能达到治疗的目的，现在发现切断甚至夹闭神经链同样可以达到治疗目的。而且切断手术已经完全取代切除手术成为了目前的标准术式。